Вулканические планеты. Вулканы на земле и других планетах солнечной системы

Вулкан в глазах древнего человека походил на настоящего природного Бога, пришедшего покарать человечество за грехи. Огромная гора, извергающая волны огненной воды, уничтожающая всё на своем пути и не знающая сострадания. Кратер вулкана — пропасть в адское пекло. Попасть туда — получить билет в один конец. Вокруг вулканов сложилось множество легенд и приданий, даже сейчас, когда природа этого явления известна, а предстоящие извержения прогнозируются учеными, мы не способны сдержать внутренний трепет перед столкновением с огненной стихией.

Самый знаменитый вулкан

Неудивительно, что самым популярным среди туристов и самым известным в мире стал вулкан Везувий. 24 августа 79 года н.э. он засыпал пеплом три города в Римской империи: Помпеи, Оплонтис и Геркуланум. Разрушительная мощь Везувия отразилась в творчестве таких художников, как Пьер Жак Волар «Извержение Везувия», Карл Павлович Брюллов «Последний день Помпеи», а английский художник Джозеф Райт стал свидетелем извержения вулкана и посвятил этому явлению несколько десятков картин. До сих пор этот вулкан считается действующим и находится в Италии в 15 км от Неаполя, напоминая людям о господстве стихии над человеком.

Самый живописный вулкан

Японский вулкан Фудзияма поражает своей красотой и гармонией, его высота 3776 м (самое высокая точка Японии). Гора имеет почти идеальное коническое очертание и считается священным местом для коренного населения. Издревле Фудзияма изображался Японскими живописцами, а в эру цифровых технологий интернет пестрит фотографиями вулкана в закатные часы. На вершине горы стоит синтоистский Великий храм Хонгу Сэнгэн. В 1974 году верховный суд Японии передал гору в частую собственность храму.

Самый таинственный вулкан

Вулкан Бромо в Индонезии окутан пеленой тайн и легенд. Самая распространенная версия гласит, что во времена королевства Маджапахит молодая принцесса Рару Антенг вышла замуж за юношу по имени Джака Сегер. Влюбленные бежали из отчего дома и обосновали своё королевство у подножья вулкана Бромо. Долгие годы у них не было наследников и тогда, отчаявшись, они забрались на вершину вулкана и день и ночь молили Богов о помощи. Мудрые Боги смилостивились над королем и королевой и дали им детей с условием, что самого младшего те принесут в жертву, сбросив в жерло вулкана. Но супруги не хотели исполнять данный обет и поплатились за это. Боги сильно разгневались на них, и с тех пор каждый год люди сбрасывали одного ребенка в жерло вулкана. Традиции и нравы поменялись, но и в наши времена представители буддийской этнической группы тенгер приносят богам жертвы в виде риса, фруктов и домашнего скота.

Самый северный вулкан

Самый северный действующий вулкан нашей планеты принадлежит Норвегии и носит название Бееренберг, что в переводе на русский язык означает Медвежья гора. Вершина вулкана покрыта шапкой из льда и снега. Долгое время Медвежья гора считалась спящим вулканом, но 20 сентября 1970 года внезапно в нем «проснулась жизнь». Вулкан выбросил в воздух раскаленную магму и пепел, поставив жизнь 39 жителей острова под угрозу.

Самый высокий вулкан

Высочайший вулкан на Земле — Охос-дель-Саладо находится на границе Аргентины и Чили, его высота 6893 м. За всю историю у вулкана не было ни одного извержения, однако были зафиксированы выбросы серы и водяного пара в атмосферу. Покорение вулкана произошло в 1937 году польскими альпинистами, но путь на вершину вулкана был тяжел и опасен. 21 апреля 2007 чилийский спортсмен Гонсало Браво сумел на модифицированной Suzuki SJ подняться по склону Охос-дель-Саладо на высоту 6 688 метров, установив таким образом мировой рекорд подъёма для автомобилей.

Самый древний вулкан

Первенство в номинации среди самых старых вулканов заслужено получает Бразильский вулкан Жаманшин. После долгих подсчетов и исследований ученым удалось выяснить примерный возраст вулкана — 2 миллиарда лет. Несмотря на свое долголетие, вулкан возвышается на 250 метров над уровнем земли. Уже как несколько миллионов лет он перестал функционировать, но в свои «золотые годы» Жаманшин был способен покрыть пеплом и лавой территорию в 22 км вокруг.

Самый необычный вулкан

Своим волшебным и неподражаемым видом поражает вулкан Даллол, расположенный в Эфиопии. Пейзажи, окружающие кратер вулкана, как полагают ученые, схожи с ландшафтом спутника Юпитера Ио. И, действительно, такое обилие красок на Земле больше нигде не встретить. В 1926 году произошел сильный взрыв, он и образовал в окрестностях вулкана озеро желтого и фиолетового цветов. Помимо уникальности, вулкан Даллол зарабатывает еще одно первенство — самый низкий вулкан. Высота его кратера над уровнем моря всего 45 метров.

Текст: Юлия Цветкова

Большая часть вулканов нашей планеты расположена в "огненном кольце", которое тянется по берегам всего Тихого океана. А всего на Земле около 1,5 тысячи вулканов, из которых 540 - активные.

Вот список самых опасных из них.

1. Ньирагонго, высота 3470 м, Демократическая республика Конго

Это один из самых опасных вулканов в Африке. С 1882 года здесь было зарегистрировано 34 извержения. Главный кратер - 250 метров в глубину и 2 км в ширину, и в нём располагается озеро активно бурлящей лавы. Эта лава необычайно текучая и ее потоки могут достигать скорости 100 км/ч. В 2002 году в результате извержения погибли 147 человек и 120 000 человек остались без жилья. Последнее извержение на сегодняшний момент произошло в 2016 году.

2. Тааль, высота 311 м, Филиппины


Это один из самых маленьких активных вулканов на нашей планете. С 1572 года он извергался 34 раза. Расположен на острове Лусон, на озере Тааль. Самое сильное в 20 веке извержение этого вулкана произошло в 1911 году - за 10 минут погибли 1335 человек и вообще всё живое на расстоянии до 10 км. В 1965 году погибли 200 человек. Последнее извержение - 1977 г.

3. Мауна-Лоа, высота 4 169 м, Гавайи (США)


На Гавайях много вулканов, но это - самый большой и самый опасных из всех. С 1832 года зафиксировано 39 извержений. Последнее извержение произошло в 1984 году, последнее сильное извержение в 1950 году.

4. Везувий, высота 1 281 м, Италия


Один из самых опасных вулканов в мире расположен всего в 15 км к востоку от Неаполя. Самое известное историческое извержение произошло в 79 году н.э. В результате этой кастрофы два города - Помпеи и Геркуланум - исчезли с лица Земли. В современной истории последнее извержение Везувия случилось в 1944 году.

5. Мерапи, высота 2 930 м, Индонезия


Этот самый активный в Индонезии действующий вулкан расположен на острове Ява неподалеку от города Джокьякарта. "Мерапи" переводится как "гора огня". Вулкан молодой, поэтому пыхтит он с завидной регулярностью. Крупные извержения происходят в среднем каждые 7 лет. В 1930 году погибло около 1300 человек, в 1974 году было уничтожено два посёлка, в 2010 году погибло 353 человека. Последнее извержение - 2011 г.

6. Сент-Хеленс, высота 2 550 м, США


Расположен в 154 км от Сиэтла и 85 км от Портленда. Самое известное извержение этого активного вулкана произошло в 1980 году, когда погибло 57 человек. Извержение было редкого типа - "направленный взрыв". Процесс извержения вулкана и распространения облака пепла был заснят фотографом Робертом Ландсбургом, погибшим при этом извержении, но сохранившим плёнку. Последняя активность на сегодняшний момент зафиксирована в 2008 году.

7. Этна, высота 3 350 м, Италия


Вулкан Этна расположен на восточном побережье Сицилии. Это наиболее высокий действующий вулкан в Европе. На протяжении своего существования он извергался около 200 раз. В 1992 году зафиксировано одно из самых крупных извержений, во время которого едва спасся городок Дзафферана. 3 декабря 2015 года центральный кратер вулкана выбросил фонтан лавы на километровую высоту. Последнее извержение - 27 февраля 2017 года.

8. Сакурадзима, высота 1 117 м, Япония


Вулкан расположен на полуострове Осуми острова Кюсю в японской префектуре Кагосима. Над вулканом почти всегда стоит облако дыма. Извержения фиксировали 18 августа 2013 года, в марте 2009 года. Последнее извержение зафиксировано 26 июля 2016 года.

9. Галерас, высота 4 276 м, Колумбия


За последние 7 тысяч лет на Галерасе произошло не менее шести крупных извержений и множество мелких. В 1993 году при проведении исследовательских работ в кратере погибло шесть вулканологов и трое туристов (тогда тоже началось извержение). Последние зарегистрированные извержения: январь 2008 г., февраль 2009 г., январь и август 2010 г.

10. Попокатепетль, высота 5426 м, Мексика


Название переводится как "дымящийся холм". Вулкан находится недалеко от Мехико. С 1519 года он извергался 20 раз. Последнее извержение зафиксировано в 2015 году.

11. Ундзэн, высота 1 500 м, Япония


Вулкан расположен на полуострове Симабара. Извержение вулкана Ундзэн в 1792 году входит в пятерку самых разрушительных извержений в истории человечества по количеству человеческих жертв. Извержение вызвало цунами высотой 55 метров, жертвами которого стали более 15 тысяч человек. А в 1991 году во время извержения погибли 43 человека. С 1996 года извержений не наблюдалось.

12. Кракатау, высота 813 м, Индонезия


Этот действующий вулкан расположен между островами Ява и Суматра. До исторического извержения 1883 года вулкан был значительно выше и представлял собой один большой остров. Однако мощнейшее извержение 1883 года разрушило остров и вулкан. Сегодня Кракатау по-прежнему активен и небольшие извержения происходят довольно регулярно. Последняя активность - 2014 год.

13. Санта-Мария, высота 3 772 м, Гватемала


Первое зарегистрированное извержение этого вулкана произошло в октябре 1902 года, до этого он "отдыхал" в течение 500 лет. Взрыв был слышен за 800 км в Коста-Рике, а столб пепла поднялся на 28 км. Погибло около 6 тысяч человек. Сегодня вулкан находится в активном состоянии. Последнее извержение зарегистрировано в 2011 году.

14. Ключевская Сопка, высота 4835 м, Россия


Вулкан находится на востоке Камчатки в 60 км от побережья. Это самый крупный действующий вулкан в России. За последние 270 лет зафиксировано более 50 извержений, последнее - в апреле 2016 года.

15. Карымская сопка, высота 1468 м, Россия


Также находится на Камчатке. С 1852 года зафиксировано более 20 извержений. Извержения последних лет: 2005 г., 2010 г., 2011 г., 2013 г., 2014 г., 2015 г. Очень неспокойный вулкан.

Экология

В 2018 году ученые осмелились предсказать активизацию вулканической деятельности на планете, стращая обывателей катастрофическими последствиями в виде глобальных изменений климата, разрушений городов и гибели людей.

Столь безрадостные прогнозы специалистов небезосновательны: уже который год наблюдается возрастающая вулканическая активность вдоль области Тихоокеанского вулканического огненного кольца, где расположено более трехсот действующих вулканов.

Настораживает поведение и парочки-тройки других активных вулканов, которые успели за последнее лет десять-двадцать подпортить жизнь значительному числу людей на нашей планете. А ведь действующих вулканов только на суше – около девятисот.

Вулканы – это неотъемлемая часть Земли, которые напоминают нам о том, насколько разрушительной может быть ярость природы. Предлагаем вашему вниманию список из десяти опаснейших на сегодняшний день действующих вулканов нашей планеты.

Действующие вулканы

Вулкан Мауна-Лоа, Гавайи

Пока весь мир с придыханием смотрит на то, как вулкан Килауэа покрывает волнами раскаленной лавы самый крупный остров Гавайев, не так далеко от него мирно дремлет мегавулкан Мауна-Лоа , высота которого составляет 4169 метра (то есть, почти на три тысячи метров выше Килауэа!).

Мауна-Лоа, название которого переводится как "длинная гора", является самым огромным действующим вулканом на планете Земля. В данный момент он представляет из себя место для паломничества туристов и площадку для работы представителей ученого мира.

Образование данного вулкана началось примерно 700 000 лет назад, при этом активность его сохраняется до сих пор . Самое недавнее извержение Мауна-Лоа произошло в 1984-ом году. Подводная часть этого вулкана является самой большой на планете и составляет 80 тысяч кубических километров.

Вулкан исторгает интенсивные потоки лавы, которые угрожают не только огромной экосистеме, обосновавшейся у него на склонах, но и ближайшим человеческим поселениям. Гавайцы в своей мифологии выделили Мауна-Лоа место одной из сестер Пеле – богине огня, вулканов и сильного ветра.

Вулкан Эйяфьядлайёкюдль, Исландия

С некоторых пор Эйяфьядлайёкюдль стал одним из самых знаменитых вулканов на нашей планете. И это при том, что без запинки его название смогут произнести очень немногие . Этот вулкан высотой 1666 метров (таинственное сочетание трех шестерок, не правда ли?) расположен на юге Исландии.

Он является частью нескольких небольших ледников этого островного государства. Сам кратер вулкана, диаметр которого составляет от трех до четырех километров, также был покрыт ледниками. Однако извержение Эйяфьядлайёкюдля, начавшееся 20 марта 2010-го года, растопило его льды.

Несмотря на тот факт, что Эйяфьядлайёкюдль не является самым крупным вулканом на территории Исландии, его извержение доставило неприятностей всей Европе. Высота, которой достиг вулканический пепел, составила 13 километров. А его значительное распространение привело к приостановке авиасообщений над всей Северной Европой.

Спустя почти месяц вулканический пепел вулкана Эйяфьядлайёкюдль был зарегистрирован на огромной части территории Российской Федерации. В результате последнего извержения на вулкане образовалась новая трещина по направлению с севера на южную часть, длина которой составила два километра.

Вулкан Везувий, Италия

Говоря о самых опасных действующих вулканах планеты было бы непростительным легкомыслием не упомянуть итальянский Везувий. Этот вулкан, последнее извержение которого было зафиксировано в 1944 году , является самым известным в мире из-за стертых с лица Земли в 79 году нашей эры городов Помпеи и Геркуланума.

Расположение данного вулкана, единственного действующего на территории континентальной Европы, делает его одним из самых опасных в мире. Причина – близость густонаселенных регионов. Достаточно сказать, что всего лишь в пятнадцати километрах от Везувия находится Неаполь, агломерация которого превышает три миллиона человек.

Везувий не отличается выдающейся высотой – он имеет всего лишь 1281 метр над уровнем моря. Его довольно частая активность (одно извержение примерно раз в двадцать лет) обусловлено относительной молодостью вулкана – он образовался около 25 000 лет тому назад.

Мы чаще всего вспоминаем трагедию Помпеи, где при извержении было погребено около двух тысяч человек. При этом мы забываем о том, что при извержении 26 июля 1805 года (далеко не самое сильное извержение этого вулкана!), Везувий отнял жизни у 26-ти тысяч человек!

Активные вулканы

Вулкан Ньирагонго, Конго

Если говорить об активности, то вулкан Ньирагонго, высота которого составляет 3469 метров, можно по праву считать одним из самых активных. Известно, что с 1882-го года было зафиксировано 34 извержения . Некоторые из этих извержений продолжались на протяжении долгих месяцев и даже лет.

По сути, на "совести" Ньирагонго и его соседа Ньямлагира приходится сорок процентов из всех извержений, которые продолжают по сей день наблюдать на Африканском континенте. Если говорить о наиболее разрушительных извержениях Ньирагонго, то последнее произошло 10 января 1977 года.

В результате того катаклизма погибло около двух тысяч человек, причем трагедия произошла буквально в течение первого получаса с момента начала извержения. Самое смертоносное извержение Ньирагонго в этом веке произошло в 2002-ом году, когда под потоками лавы сгинуло 45 человек.

Ньирагонго также известен тем, что в его главном кратере находится самое большое озеро расплавленной лавы, диаметр которого составляет два километра. Температура лавы составляет 1200 градусов Цельсия. Само огненное озеро, которое видно даже из космоса, по своим размерам напоминает красный циклопический глаз, или, если хотите, око Саурона.

Вулкан Тааль, Филиппины

Вулкан Тааль, высота которого составляет всего лишь каких-то 311 метров, расположен на острове Лусон, всего лишь в 50-ти километрах от более чем полуторамиллионного города Манила, столицы Филиппин. По сути, это один из самых маленьких действующих вулканов на нашей планете.

Несмотря на свои размеры, Тааль отправил на тот свет многие тысячи людей. Известно, что с 1572 года этот вулкан извергался не менее тридцати раз. Именно благодаря его активности образовалось третье по величине озеро Филиппин, наибольшая глубина которого составляет 172 метра. Называется оно так же – Тааль.

Одно из самых сильных извержений Тааля, в результате которого в течение нескольких минут погибло все живое на расстоянии до десяти километров от вулкана, произошло 30 января 1911-го года. Тогда массы перегретого пара и раскаленного пепла уничтожили 1335 человек. Примечательно, что лаву вулкан не выбрасывал.

Огромное облако пепла, как сообщают источники тех лет, было видно на расстоянии более четырехсот километров. Последнее мощное извержение Тааля было также зафиксировано в прошлом веке. Оно произошло в 1965 году, забрав жизни более двухсот человек.

Вулкан Мерапи, Индонезия

Одни вулканы разрушают поселения и деревни, как Ньямлагира и Тааль. Другие, как Везувий, целые города. О вулкане Мерапи известно, что он уничтожил целое яванско-индийское царство , которое располагалось на территории современной Индонезии. Произошло это в 1006-ом году.

Наивысшая точка Мерапи составляет 2968 метров. "Гора огня" (а именно так переводится название этого вулкана) не скупится на смертоносные извержения. И это неудивительно, так как Мерапи является самым молодым вулканом из группы его многочисленных "родственников", расположенных на юге острова Ява.

На первую половину прошлого века пришлось 13 извержений "горы огня". Известно, к примеру, что в 1930 году из-за активности этого вулкана погибло 1300 человек. И вот уже в 1974 году Мерапи стирает с лица земли два поселка , а спустя всего год – еще один поселок, нанеся огромный урон инфраструктуре региона. Тогда погибло 29 человек.

Последнее мощное извержение Мерапи в 2010-ом году заставило покинуть близлежащий регион более 350 000 местных жителей. Некоторые из них, впрочем, осмелились вернуться обратно, за что многие из них и поплатились жизнью – вулкан отправил на тот свет 353 человека.

Самые опасные вулканы

Вулкан Галерас, Колумбия

В Колумбии, совсем недалеко от границы с Республикой Эквадор, располагается величественный вулкан Галерас. Высота этого гиганта составляет 4276 метров. Глубина кратера (около 80-ти метров) и его диаметр (320 метров), превращают этот вулкан в своеобразную пушку, которая уже не раз выстреливала.

Вулкан Галерас продолжает действовать, что можно увидеть по многочисленным мелким извержениям. По-настоящему сильных извержений на Галерасе случилось не так много. По мнению ученых, за последние семь тысяч лет там произошло около шести крупных всплесков его активности.

Галерас является весьма популярным местом для туристов на территории Южной Америки, которые приезжают также для того, чтобы полюбоваться красотами расположенного у подножия горы национального заповедника , площадь которого составляет несколько тысяч гектар.

Галерас постоянно держит в напряжении почти полмиллиона людей, живущих вблизи вулкана, который, по мнению специалистов, сохраняет свою активность не менее миллиона лет. Из-за мелких извержений там часто гибнут люди, а из-за угрозы крупных власти периодически эвакуируют многие тысячи жителей.

Вулкан Сакурадзима, Япония

Действующий японский вулкан Сакурадзима когда-то являлся самостоятельным островом. Однако после извержения 1914-го года он стал частью полуострова Осуми , соединившись с ним посредством застывших потоков лавы.

Сакурадзима проявляет беспрестанную активность с 1955-го года, представляя собой серьезную угрозу городу Кагосима с населением более шестисот тысяч человек. Впрочем, это не помешало (а, скорее, помогло) жителям города извлечь пользу из такого опасного соседства, сделав вулкан туристической достопримечательностью.

К горе Сакурадзима регулярно ходит паром, а из самого города на вулкан, высота которого составляет 1117 метров, открывается завораживающе прекрасный вид . Учитывая постоянные мелкие извержения вулкана, неудивительно, что жители к этому привыкли. К примеру, только в 2014-ом году произошло 471 извержение!

10 самых больших и опасных вулканов на Земле.

Вулкан – это геологическое образование, которое возникло за счет движения тектонических плит, их сталкивания и образования разломов. В результате столкновений тектонических плит, образуются разломы, и магма выходит на поверхность Земли. Как правило, вулканы – представляют из себя гору, в оконечности которой находится кратер, который и является местом выхода лавы.

Вулканы делятся на:

- действующие;
- спящие;
- потухшие;

К действующим вулканам относят те, которые извергались в ближайшей исторической перспективе (примерно в период 12 000 лет)
Спящими вулканами называют вулканы, которые не извергались в ближайшей исторической перспективе, однако их извержение практически возможно.
К потухшим вулканам относят те, которые не извергались в ближайшей исторической перспективе, однако вершина имеет форму кратера, но у таких вулканов извержение маловероятно.

Список 10 самых опасных вулканов планеты:

1. (Гавайские острова, США)

2. Вулкан Тааль (Филиппины)

3. Вулкан Мерапи (остров Ява)

4. Вулкан Санта-Мария (Гватемала)

Это один из самых активных вулканов XX века.
Он расположен на расстоянии 130 километров от города Гватемалы, и находится в Тихоокеанском т.н. Кольце Огня. Кратер в Санта-Марии был сформирован после его извержения в 1902 году. Тогда погибло около 6000 человек. Последнее извержение произошло в марте 2011.

5. Вулкан Улавун (Папуа - Новая Гвинея)

Вулкан Улавун, расположенный в регионе Новой Гвинеи, начал извергаться с начала XVIII-го века. С тех пор извержения фиксировались 22 раза.
В 1980 году произошло крупнейшее извержение вулкана. Выброшенный пепел накрыл площадь более 20 квадратных километров.
Теперь этот вулкан - самый высокий пик в регионе.
Последнее извержение вулкана произошло в году 2010.

6. Вулкан Галерас (Колумбия)

7. Вулкан Сакураджима (Япония)

8. Ньирагонго (ДР Конго)

Каждый школьник знает, что Меркурий является самой близкой к Солнцу планетой в нашей Солнечной системе. Тем не менее в течение нескольких десятилетий в 19 веке многие ведущие ученые мира имели веские основания предполагать, что планета, получившая название Вулкан, находится где-то внутри орбиты Меркурия. Известный французский математик впервые предположил существование этой фантомной планеты в 1859 году, и она оставалась одним из самых разыскиваемых небесных объектов, пока в 1915 году теория относительности Альберта Эйнштейна наконец не развенчала эту тайну.

В 1859 году французский ученый Урбен-Жан-Жозеф Леверье начал работать над одной из самых загадочных проблем в астрономии: орбитой Меркурия. В течение многих лет астрономы отмечали, что эта маленькая планета Солнечной система, кажется, следует собственному курсу, когда вращается вокруг Солнца. В частности, ее перигелий – точка, когда планета находится ближе всего к Солнцу, – слегка смещается на каждой орбите. Согласно закону тяготения сэра Исаака Ньютона, такое несоответствие можно легко объяснить наличием других небесных объектов. Тем не менее даже после того, как Леверье рассчитывал гравитационное притяжение Венеры, Земли, Марса и Юпитера, его предсказания орбиты Меркурия всегда были немного неточными. Планета никогда не оказывалась там, где она должна была быть.

Гипотеза Леверье

После того как Леверье тщательно проверил и повторно сделал свои подсчеты, он предложил новаторскую гипотезу: какой-то другой объект, неизвестный и невидимый, оказывает гравитационное притяжение на орбиту Меркурия. Эта планета, или же группа небольших планет, кружащихся в непосредственной близости от орбиты Меркурия, способна совершать аномальное воздействие, которое и ощущается последней планетой. Леверье предположил, что блики солнца помешали опознать этот объект в прошлом. Тем не менее он утверждал, что его можно легко обнаружить при соответствующих условиях.

Уважаемый астроном

Научное сообщество приветствовало теорию Леверье, и на то была уважительная причина, так как он уже имел опыт поиска новых планет. За тринадцать лет до этого он сделал аналогичное предсказание, пытаясь объяснить гравитационные колебания орбиты планеты Уран. Когда астрономы сканировали небо, они обнаружили ранее неизвестную планету Нептун. Открытие обеспечило Леверье международную научную славу и обеспечило допуск к французскому ордену Почетного легиона и пост главы Парижской обсерватории. Его интеллект описывали как «практически сверхчеловеческий».

«Открытие» новой планеты

Вооруженные свежим предсказанием от открывателя Нептуна, астрономы сразу же начали охоту на новую планету. Но оказалось, что прорыв произошел несколько месяцев раньше, и сделал его любитель по имени Эдмон Модест Лекарболь. Врач по профессии, Лекарболь также был увлеченным звездочетом, который построил собственную импровизированную обсерваторию в сельской местности. Глядя в свой телескоп 26 марта 1859 года, он увидел, как небольшая черная точка – возможно, планета – дрейфует по поверхности Солнца. В то время врач не стал никому рассказывать о своем открытии, но после прочтении заметок о гипотетический планете Леверье послал ему письмо с полным отчетом.

Получив письмо, Леверье отправился на встречу с Лекарболем, чтобы изучить его оборудование и заметки. После этой встречи он был еще больше убежден, что существует еще одна планета, расположенная ближе к Солнцу, чем Меркурий. Леверье объявил об открытии в начале 1860 года. Повинуясь традиции называть планеты именами мифических богов, он дал ей имя Вулкан, в честь римского бога кузнечества.

Неудачные попытки наблюдений

Открытие Вулкана стало большим шагом вперед для науки. Лекарболь был принят в орден Почетного легиона, а Леверье в очередной раз назвали гением. Существовала только одна проблема: новую планету было удручающе трудно обнаружить. Разрозненные сведения о наблюдении за Вулканом сыпались со всего земного шара, но большинство из них было от астрономов-любителей. Леверье по-прежнему требовалось независимое подтверждение от уважаемого профессионала. В надежде получить это подтверждение, сторонники Леверье подсчитали, что планету можно будет увидеть в конце марта – начале апреля 1860 года. Астрономы настроили свои телескопы, но когда пришло назначенное время, Вулкан так и не показался. Многие вскоре начали задаваться вопросом, а существует ли на самом деле эта планета.

Охота на Вулкан

В течение следующих нескольких лет Вулкан стал предметом международной охоты. В течение 1860-х годов проводилось множество наблюдений, но на каждого астронома, который утверждал, что видел планету, было очень много тех, которые пытались, но так ничего и не нашли. Ряды скептиков продолжали расти до 1871 года, когда команде английских астрономов не удалось обнаружить планету третий год подряд. Вопрос о Вулкане оставался открытым с 1859 года — так писал автор Томас Левенсон в своей книге «Охота на Вулкан». Случайные наблюдения и, казалось бы, последовательные расчеты, подогревали этот интерес.

В 1876 году судьба Вулкана, казалось, была решена. Квалифицированный астроном сообщил, что он наблюдал за транзитом планеты возле Солнца, и газеты получили новый шквал сообщений от любителей. Энтузиазм был настолько высок, что в «Нью-Йорк Таймс» даже появилась статья, в которой утверждалось, что «существование Вулкана больше нельзя отрицать или игнорировать». Согласно статье, Земля отныне должна быть названа четвертой планетой от Солнца, а дети в государственных школах, которые изучают старомодный порядок планет, должны обязательно запомнить Вулкан и его место в Солнечной системе.

Падение с Олимпа

Леверье умер в 1877 году, однако самый насыщенный событиями период в жизни Вулкана был еще впереди. Только год спустя, 29 июля 1878-го, произошло полное солнечное затмение, которое можно было наблюдать в России и Северной Америке. Подобное событие было очень удобным для наблюдения за Вулканом, и поэтому легионы астрономов настроили свои телескопы и камеры в надежде его увидеть. Большинство сдались достаточно быстро, однако двое уважаемых астрономов – Джеймс Крейг Уотсон и Льюис Свифт – утверждали, что смогли заметить планету. Газеты снова начали трубить о существовании Вулкана, однако этот триумф был недолгим. Критики говорили о том, что ученые на самом деле видели две хорошо известные звезды, и большая часть научного сообщества отказалась от этих наблюдений как от ошибочных.

После того как были раскритикованы наблюдения Уотсона и Свифта, вера научного сообщества в Вулкан практически исчезла. Эта планета стала эквивалентом мифа об Эльдорадо в астрономии, от которой отказалось большинство ученых, хотя некоторые по-прежнему продолжали ее искать. Тем не менее, если Вулкана не существует, ученые снова начали задаваться вопросом, что же вызывает смещение орбиты Меркурия.

Решение вопросов

Окончательный ответ на этот вопрос, наконец, появился в 1915 году, когда Эйнштейн бросил научную бомбу, которой стала его общая теория относительности. В отличие от теорий гравитации Ньютона, которая могла объяснить орбиту Меркурия только существованием неизвестной планеты, общая теория относительности утверждает, что сверхмассивный объект – в этом случае Солнце – способен искривлять пространство и время и изменять путь света. Незадолго до обнародования своей теории Эйнштейн применил ее к Меркурию и обнаружил, что она прекрасно объясняет несоответствие его орбиты. Таким образом, Меркурий не притягивается каким-либо объектом, и речь идет о перемещении через искаженное временное пространство.

В результате прорыва Эйнштейна Вулкан был навсегда сброшен с астрономического неба. Астрономы стерли планету со своих графиков, а известия о прошлых наблюдениях объяснили появлением неопознанных звезд или солнечных пятен. Вулкан в то же время стал одним из самых известных тупиков в научной истории, но его «гибель» не положила конец охоте на новые миры в пределах Солнечной системы. В 1930 году после долгих поисков была открыта карликовая планета Плутон. Тем временем в последние годы ученые обнаружили достаточно доказательств того, что гипотетическая «девятая планета» может находиться где-то на внешнем краю Солнечной системы.